Die Bonfire oder Guy Fawkes Night zählt zu den wichtigsten Feiertagen in Großbritannien. Schon seit fast 400 Jahren versammeln sich am Abend des 5. Novembers die Leute in Dörfern und Städten, um die Feuerwerke zu bewundern und die Verbrennung der Strohpuppe des Guy Fawkes auf dem Scheiterhaufen zu beobachten. Wenn auch die Einzelheiten der historischen Ursprünge bei vielen Briten weitgehend verblasst sind, so kennen doch die meisten wenigstens den Namen Guy Fawkes und ein paar historische Fakten seiner Geschichte.
Guy Fawkes, geboren 1570, wurde protestantisch erzogen und erst später Katholik. Berühmt wurde er durch den Gunpowder Plot, bei dem er 1605 mit Robert Catesby zusammen mit einigen anderen Verschwörern das Parlamentsgebäude (Houses of Parliament) in die Luft sprengen wollte, um König James I und seine gesamte Regierung zu ermorden. Die genaueren Hintergründe des Komplotts sind unklar, aber es wird als Versuch gesehen, die katholische Religion in England wieder einzuführen. Nachdem Königin Elizabeth I 1603 gestorben war, hatten die englischen Katholiken gehofft, dass ihr Nachfolger James I mehr Toleranz gegenüber ihrer Religion zeigen würde. Leider war das nicht der Fall und die Verschwörer, die alle Katholiken waren, wollten durch einen Sturz der Regierung die Verhältnisse verbessern.
Sie beschafften sich einige Fässer voll Schießpulver und versteckten sie in einem Keller unter dem Regierungsgebäude. Die Detonation war für die Parlamentseröffnung geplant, einen Zeitpunkt, an dem der König und alle anderen Adligen im Parlament anwesend gewesen wären. Ein anonymer Brief, der an Lord Monteagle, einen Katholiken, gerichtet war und ihn warnte, an diesem Tag nicht zum Parlament zu gehen, erreichte den König jedoch rechtzeitig. Der Keller wurde durchsucht und man fand Guy Fawkes und die Fässer. Er wurde verhaftet und der Anschlag konnte verhindert werden. Guy Fawkes wurde zum Tower gebracht, des Hochverrats angeklagt und später hingerichtet. Im Jahr 1606 erklärte das Parlament den 5. November zum offiziellen Feiertag und bis 1859 wurden an diesem Tag in allen Kirchen Gottesdienste abgehalten. Die Festlichkeiten zogen sich über den ganzen Tag hin, mit Glockenläuten, Böllerschüssen und Bierausschank.
Das Parlamentsgebäude wird heute noch vor jedem State Opening of Parliament feierlich von Männern in traditionellen Uniformen des frühen 17. Jahrhunderts, die eine Laterne tragen, durchsucht – eine Zeremonie in Erinnerung an den Gunpowder Plot.
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